Au départ d'Istanbul....Athènes.

Comment ne pas aller à Athènes quand on habite Istanbul et qu'on connaît l’histoire passionnelle de ces deux capitales et leurs habitants ?

Athènes, grand port de la Méditerranée, qui souffre aujourd'hui et depuis plusieurs années d'une crise économique très douloureuse pour le pays et la population, a été très convoitée tout au long de son histoire.

Les Grecs de l'Antiquité, par leur puissance politique et leur rayonnement intellectuel, ont permis l'avènement de la démocratie et du Siècle de Péricles symbolisé par la construction du Parthénon sur la colline de l'Acropole, temple dédié a Athéna, la déesse protectrice.

Capitale culturelle alors, elle le restera pendant des siècles au cours desquels se succéderont différents envahisseurs.

Et en 1456, les Turcs s'emparent d' Athènes et la transforment en ville ottomane : une mosquée est construite dans le Parthénon avec son minaret, d'autres dans la ville basse ainsi qu'une medresa, des hammams et un bazar.

Les grecs avides d'indépendance chassent les Turcs en 1830. L'engouement pour l'Antiquité en Europe et la naissance du style Néo-Classique va mettre à l'honneur cette période de gloire de la capitale grecque.

Récemment, les Jeux Olympiques de 2004 et les nombreux travaux indispensables à l'événement ont fait d’Athènes une capitale moderne, dotée d'infrastructures routières adaptées, d'un métro et d'un nouvel aéroport, mais ont aussi contribué à la crise actuelle....

Aujourd'hui, quand vous vous rendrez à Athènes, "l'ascension de l'Acropole", la visite du Parthénon et du site archéologique ainsi que du nouveau et superbe Musée de l'Acropole sera un des temps forts de votre voyage.

Vous flânerez ensuite dans les ruelles entrelacées du quartier de Plaka, qui abritait l'aristocratie ottomane, où les boutiques de souvenirs côtoient d'authentiques tavernes grecques. Vous dégusterez un souvlaki non loin de la Mosquée Tsitarakis sur la place de Monastiraki, quartier des jeunes, des boutiques branchés et des brocanteurs !

La découverte du marché de la Rue Athina, avec ses étalages de poissons, de viandes, de fruits secs, etc, pourra vous surprendre par son côté oriental, vestige de l'esprit du bazar ottoman.

Dans la rue Ermou, la grande artère commerçante, devant les immenses vitrines, vous comprendrez le goût prononcé des belles athéniennes pour les chaussures et leur élégance légendaire, puis vous atteindrez la Place Syntagma et le Palais présidentiel, où les Evzones montent la garde dans leurs fustanelles.

A deux pas de là, le quartier de Kolonaki abrite les ambassades, des galeries d'art et boutiques de luxe. Vous pourrez alors continuer à grimper jusqu'à la petite chapelle orthodoxe, sur la colline du Lycabette, qui vous offrira le plus beau panorama sur la ville.

Mais Athènes est avant tout un grand port international qui relie aussi, depuis le Pirée et par ferrys, tous les athéniens à leur île des Cyclades, du Dodécanese ou de la Crête. Non loin de là, à Microlimano, littéralement le petit port, appellé aussi Turkico Limano dans les nombreuses tavernes de poissons, vous vous régalerez d'une assiette de calamars frits et d'un verre de vin blanc "de la maison" !

Vols directs plusieurs fois par jour d'Ataturk ou de Sabiha Gokcen par Turkish Airlines, Pegasus Airlines, Olympic Airways, Aegean Airlines.

Cinquante minutes de vol.

Destination idéale pour un week-end ou quelques jours de vacances.

En empruntant la route qui longe la mer Egée, vous traverserez les quartiers très chics de Glyfada, Vougliameni, Voula, et leurs plages très fréquentées par les étés caniculaires, jusqu'au Cap Sounion, où se dresse, majestueux, le Temple de Poseidon.

Pour bien comprendre les grecs et leur sens de la fête, vous devrez absolument finir votre voyage par une soirée au bouzouki, entre salle de spectacle et cabaret immense, où se produit une star de la musique grecque ! Là, jusqu'au petit matin, vous chanterez et danserez le sirtaki, parmi les grecs en délire, à côté de la vedette, qui se verra recouvrir de paniers et de paniers d'oeillets, véritables offrandes pour le remercier de son talent et de ce moment inoubliable !

Avant d'aller vous coucher, à 6 h du matin, vous finirez obligatoirement la nuit par une soupe de tripes, le meilleur remède contre la « gueule de bois » !

Michèle Martinez